水飞蓟素(silymarin)是从水飞蓟种子中提取的一种新的类黄酮，为淡黄色粉末状物质，主要成分有：水飞蓟素(silybin)、异水飞蓟素(isosilybin)、水飞蓟宁(silydianin)、水飞蓟亭(silychristin)等。而水飞蓟的含量很高，其活性也很强。其具有保肝降脂、抗氧化、防治糖尿病、保护心肌、抗血小板聚集、抗肿瘤等多种生理功能。应用于急慢性肝炎，肝硬化，肝损伤的治疗。

　　“来源”与“植物形态”

　　水飞蓟素为菊科水飞蓟属，1-2年生草本，株高约100-150 cm。茎秆挺直，分枝。根块，多须叶长30-50 cm，互生，无柄，呈莲座状，叶缘锯齿有硬刺，叶面有白斑，叶背有白色绒毛，可作观赏头状花序，直径4-6 cm，苞片数约30片，多淡紫色，顶生或腋生，质硬有长刺。花丝管状，紫红或白色，两性，花药和生瘦果种子为长椭圆形，两面平坦，顶端突出，长7 mm，宽3-4 mm，成熟后呈深棕色或黑色，表面有纵纹，每个花序含有种子40-60粒;根发达，主根40-80 cm;花期6-7月，果实7-9月。水飞蓟适应性强，耐寒，耐高温，对土壤环境要求不高，可在沙质土壤、盐碱土壤、荒滩、路旁、地头种植。

　　[药理作用]

　　1.水飞蓟素具有保肝作用，可防止四丙酸乙酯、半乳糖胺、醇类和其他肝毒素所致的肝损伤。水飞蓟素的保肝作用机理主要有以下几个方面：

　　(1)对肝细胞膜的保护作用水飞蓟素可维持细胞膜的流动性，通过抗脂质过氧化反应保护肝细胞膜，还可阻断真菌毒素鬼笔毒环肽(phalloidine)和α-鹅膏革碱(α- amanitine)等与肝细胞膜特异受体的结合，抑制其对肝细胞膜的攻击和跨膜运输，中断其肝肠循环，增强肝细胞膜对多种损伤因子的抵抗力。

　　(2)促进肝细胞修复和再生水飞蓟素进入肝细胞后，可与受体结合并活化，活化的受体可增强肝细胞核内 RNA聚合酶Ⅰ的活性，使核糖体 RNA转录增强，胞浆内核糖体增多，促进酶和结构蛋白等合成，并间接促进细胞 DNA合成，有利于肝细胞修复和再生。这一作用可以在受损肝细胞和残余肝细胞中发现，但在正常肝细胞和多种恶性肿瘤细胞中却没有发现。

　　(3)抗肝纤维化作用肝纤维化是指肝内弥散性细胞外基质，尤其是胶原的转移沉积。近年来研究发现，肝星状细胞(HSC)的活化是肝纤维化发生的关键。高密度脂蛋白的活化是一个非常复杂的过程，它是多种细胞、氧化应激、细胞因子和生长因子共同作用的结果。水飞蓟素通过抗氧化、直接抑制 HSC的活化、抗纤维化作用，已被国内外研究证实。

　　2.降血脂作用水飞蓟油含有大量亚油酸、亚麻酸，属多不饱和脂肪酸，可促进肠内胆固醇氧化，可降低血脂，预防动脉粥样硬化，可显著降低胆固醇和甘油三酯，还可降低血浆胆固醇，对外源性高脂血症有治疗作用。

　　3.水飞蓟素具有抗氧化、延缓衰老的作用，它通过消除氧自由基、抑制脂质过氧化和抑制5-脂氧酶的活性，使受损脑组织中的丙二醛和白三烯的含量下降，超氧化歧化酶(SOD)含量上升。

　　4.预防糖尿病作用 SM抑制和 AGE在肝匀浆中的生成，即增加脂质过氧化物的清除，并防止 AGE的形成，因此 SM可用于预防糖尿病并发症。5.保护心肌能减轻缺氧、缺糖心肌细胞的损伤，加重缺氧、缺糖心肌细胞的损伤有***效果。